Sebagai sebuah perusahaan komersial, industri pakaian anak merupakan fenomena abad ke-20. Dalam sebagian besar sejarah, anak-anak berpakaian seperti orang dewasa mini; seperti yang dapat dilihat dalam potret dari zaman Renaisans atau era kolonial Amerika, pakaian anak-anak mencerminkan gaya orang dewasa pada masa itu-menampilkan korset, celana pendek, dan celana berpotongan rendah-yang identik.
Baru pada akhir abad ke-19 pakaian anak-anak akhirnya mulai membedakan dirinya dari pakaian orang dewasa. Anak-anak mulai mengenakan seragam-misalnya, semua gadis muda akan mengenakan pakaian standar yang terdiri dari sepatu-kancing tinggi berwarna gelap, rok-sepanjang betis, dan stoking berwarna gelap.
Pakaian biasanya dibuat agak besar untuk mengakomodasi pertumbuhan anak; Selain itu, pakaian anak-anak dijahit dengan daya tahan yang tinggi sehingga setelah kebesaran bisa diwariskan kepada adik-adiknya. Sebagian besar pakaian ini dibuat dengan tangan atau diproduksi oleh sejumlah produsen terbatas. Pabrikan ini menawarkan sangat sedikit gaya-sebagian karena kurangnya insentif untuk berinovasi-dan kurangnya variasi dalam busana anak-anak tampaknya tidak menimbulkan masalah yang berarti, karena tidak ada anak yang berani menolak pakaian yang dipilihkan orang tua mereka.
Meskipun beberapa desainer mulai mengkhususkan diri pada-pakaian anak-anak kelas atas pada awal abad ke-20, produksi massal komersial dan penjualan pakaian anak-anak modern baru benar-benar berkembang setelah Perang Dunia I. Pertumbuhan industri pakaian anak-anak sejalan dengan industri pakaian wanita; karena perempuan mempunyai lebih sedikit waktu untuk menjahit pakaian mereka sendiri, mereka juga mempunyai lebih sedikit waktu untuk menjahit pakaian untuk anak-anak mereka.
Faktor lain yang mendorong pertumbuhan industri pakaian anak-anak adalah penemuan produsen bahwa metode produksi industri menghasilkan pakaian yang lebih tahan lama dibandingkan yang dijahit di rumah; pengembangan pengencang dan ritsleting, serta teknik menjahit yang lebih canggih, memainkan peran penting dalam evolusi ini.
Setelah Perang Dunia I, industri ini mengambil lompatan besar ke depan ketika produsen mulai menstandardisasi ukuran pakaian anak-anak. Awalnya, sistem pengukurannya cukup sederhana; namun, dengan munculnya berbagai kategori dan subdivisi, kategori dan subdivisi tersebut akhirnya berkembang menjadi sistem pengukuran yang komprehensif dan canggih.
